Los opioides tienen como principal finalidad médica calmar el dolor y la mayoría de ellos, se receta para dicho uso. Los opioides son las drogas de venta con receta de mayor uso indebido y su consumo con fines no médicos es motivo de preocupación para la mayoría de los países.

El consumo con fines no médicos de cualquier droga psicoterapéutica puede tener importantes consecuencias adversas para la salud. Además del riesgo de dependencia, el uso indebido de analgésicos, en particular, ha sido causa de un gran número de muertes.